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劉秀是東漢第一位皇帝，出生于公元前5年1月15日，死于公元57年3月29日，享年52歲。他是南陽郡蔡陽人（今湖北省襄陽市棗陽市），東漢開國皇帝。劉秀
東漢第一位皇帝
東漢光武帝劉秀畫像
人物生平
早年經(jīng)歷
劉秀系漢高祖劉邦九世孫，漢景帝之子長沙定王劉發(fā)后裔。漢武帝時期，為削弱諸侯國勢力，實行“推恩令”，至劉秀的父親劉欽時已無封地，劉欽只做了濟陽縣縣令。西漢建平元年十二月初六（公元前5年1月15日），劉秀出生，為劉欽第三子。
元始三年（公元3年）十月，劉欽在南頓縣令任上去世，夫人樊嫻都帶著三兒三女，扶靈返歸春陵老家。此后，年僅九歲的劉秀由叔父劉良撫養(yǎng)長大。劉秀樂善好施，勤于耕種，而他的兄長劉縯好行俠義、養(yǎng)門客，常常譏笑劉秀只知道在田間勞作，把他和劉邦的二哥劉仲相比較。
初始元年（公元8年），王莽逼迫太皇太后王政君交出傳國玉璽，接受孺子嬰的禪讓，于第二年改國號為新，改年號為始建國元年，取代漢朝，改立新朝。王莽天鳳（公元14年—19年）年間，劉秀到長安學(xué)習(xí)，專攻《尚書》，授業(yè)老師為中大夫廬江人許子威。
宛城起兵
王莽末年，連年蝗災(zāi)，盜寇四起，農(nóng)民起義相繼爆發(fā)；與此同時，王莽托古改制，嚴(yán)重?fù)p害了地方豪強的勢力，遭到豪強不滿。地皇三年（公元22年），南陽饑荒嚴(yán)重，劉縯的門客打劫行盜，劉秀受到株連，為躲避官府，劉秀逃到新野縣。同年秋，劉秀到宛城賣糧，宛城豪強李通等人鼓動劉秀起兵。十月，劉縯聯(lián)合南陽地區(qū)地方豪強和劉氏宗親，以“復(fù)高祖之業(yè)，定萬世之秋”為號召，起兵反王莽。劉秀與李通及李通堂弟李軼則在宛城（今河南南陽）起兵。這一年，劉秀二十八歲。
十一月，劉秀帶領(lǐng)門客返回舂陵，與劉縯會和，并將起義軍命名為“舂陵兵”。劉縯起兵時，豪門子弟因為害怕，不敢參加到反莽起義中，紛紛逃跑藏匿起來，并聲稱劉縯要殺他們，但當(dāng)他們看到劉秀穿著絳紫色的將軍服時，便安下心來，并驚嘆如此謹(jǐn)慎忠厚的人也要造反了。
聯(lián)合綠林軍
起兵之后，為壯大力量，劉縯、劉秀與王鳳、陳牧領(lǐng)導(dǎo)的綠林軍聯(lián)合，形成了聲勢較大的反對王莽政權(quán)的武裝。但是，豪強與農(nóng)民軍的聯(lián)合存在諸多問題，比如因為裝備不齊，劉秀在最初作戰(zhàn)的時候，沒有馬，只能騎牛；軍中因為財物分配不均，眾怒難平，將士們想要反攻劉氏家族，后來，劉秀把劉氏宗族所得的財物分給其他將士，這才平息了爭端。
最初，起義軍征戰(zhàn)順利，西擊長聚、殺了新野縣尉，接著屠滅了唐子鄉(xiāng)，又殺了湖陽縣尉，但是，攻取棘陽后，起義軍與王莽的前隊大夫甄阜、屬正梁丘賜統(tǒng)帥的大軍遭遇，兩軍在小長安（今南陽市南瓦店鎮(zhèn)）展開會戰(zhàn)，起義軍損失慘重。這次戰(zhàn)役中，劉秀的姐姐劉元和她的三個女兒、二哥劉仲，都在亂軍中被殺。起義軍無力再戰(zhàn)，收拾殘兵，退守棘陽。
地皇四年（公元23年）劉縯、劉秀與另一支綠林軍下江軍聯(lián)合，在沘水、淯陽大敗王莽軍隊，為起義軍的進一步擴大打下了基礎(chǔ)。沘水、淯陽兩場戰(zhàn)役的勝利，使劉縯名聲大震，自此，他自稱“柱天大將軍”。
劉縯被害
隨著形勢的發(fā)展，起義軍迫切需要建立一個統(tǒng)一指揮全軍的政權(quán)。在皇帝人選上，主要有被綠林軍擁護的劉氏宗親劉玄和被豪強家族及部分綠林軍將領(lǐng)擁護的劉縯。最終，劉玄在淯水（今河南南陽白河城南淯水之濱）邊的沙灘上設(shè)立壇場稱帝，年號更始，并封劉縯為大司徒，劉秀為太常偏將軍。
六月，劉秀于昆陽之戰(zhàn)中殲滅王莽軍隊主力，斬殺莽新政權(quán)大司徒王尋。劉縯、劉秀威名的提升，引起了劉玄的猜忌，劉玄等人設(shè)計將劉縯殺害。劉縯被害時，劉秀正率軍在潁陽作戰(zhàn)，聽聞兄長被殺害，他悲痛萬分。但考慮到自身的處境，劉秀選擇忍辱負(fù)重韜光養(yǎng)晦。接到劉縯被害的消息后，他就從駐地父城（今河南省寶豐縣）趕往宛城，向劉玄謝罪。他不敢為劉縯服喪，更不敢夸耀自己在昆陽之戰(zhàn)中的功勞，飲食談笑一如往常。劉秀的表現(xiàn)，令劉玄感到愧疚，也減輕了劉玄對他的戒備，不久，劉玄任命劉秀為破虜大將軍，封武信侯。之后，劉秀迎娶了南陽新野豪門之女陰麗華。
鎮(zhèn)撫河北
更始元年（公元23年）九月，長安三輔豪杰聯(lián)手殺了王莽，并把他的腦袋送到宛城。劉玄派劉秀代理司隸校尉的職務(wù)，先行到洛陽整修皇宮官府，十月，劉玄移都洛陽。之后，又派劉秀“以破虜大將軍行大司馬事”的名義平定河北，鎮(zhèn)撫州郡。
劉秀在河北期間，以廢除王莽苛政、釋放囚犯、廣布恩惠，恢復(fù)漢室制度為號召，取得了當(dāng)?shù)毓倭拧⒌刂鞯闹С帧?/span>更始二年（公元24年）四月，劉秀消滅了在邯鄲稱帝的割據(jù)勢力王郎。劉秀勢力的壯大令劉玄深感不安，于是他派侍御史持符節(jié)立劉秀為蕭王，并命令他罷兵返回長安，劉秀以河北尚未平定為理由，拒絕接受調(diào)動命令。之后，劉秀鎮(zhèn)壓并收編了以銅馬為首的一百多萬農(nóng)民起義軍，軍事力量逐漸壯大，被關(guān)西百姓稱為“銅馬帝”。平定河北，為劉秀勢力的發(fā)展奠定了堅實的基礎(chǔ)。同時，為了促成和真定王劉楊的聯(lián)盟，劉秀以隆重之禮迎娶了劉楊的外甥女——郭圣通。
更始二年秋冬之際，劉秀在擊敗農(nóng)民軍青犢軍后，趁機攻占了更始政權(quán)控制的河內(nèi)地區(qū)。十二月，赤眉軍主力在樊崇的率領(lǐng)下進軍關(guān)中，劉秀預(yù)估赤眉軍必定會攻破長安，于是趁著赤眉軍與更始軍相爭之際，命令鄧禹分兵進軍關(guān)中，攻占河?xùn)|，進逼長安。
鄗城稱帝
自更始二年（公元24年）王郎在邯鄲稱帝后，各割據(jù)勢力紛紛自立為帝，例如建武元年春，平陵人方望立前漢孺子劉嬰為天子；夏四月，公孫述自立為天子。此時，據(jù)守河北、河內(nèi)的劉秀已經(jīng)具備稱帝的條件，于是，劉秀的部將開始商議劉秀稱帝之事。先是馬武進言劉秀返回薊縣登帝位，但是劉秀堅決拒絕，并讓他不要再說這樣忤逆的話，因為是殺頭之罪。當(dāng)劉秀從薊縣返回，到達(dá)范陽的時候，部將集體上奏，請劉秀稱帝，劉秀又一次拒絕。到了南平棘縣，將士們再次堅決要求劉秀稱帝，劉秀答應(yīng)考慮此事。建武元年（公元25年）六月，劉秀在河北鄗城（今河北省柏鄉(xiāng)縣北）稱帝，東漢王朝正式建立。
稱帝后不久，劉秀便揮師南下進攻洛陽，洛陽城內(nèi)的朱鮪守軍一片恐慌。劉秀派曾在朱鮪手下?lián)芜^校尉的岑彭勸說朱鮪投降。但朱鮪與劉秀結(jié)怨甚深，是更始政權(quán)中殺害劉縯的主謀，在岑彭的勸說下，朱鮪雖然有歸降的意愿，可仍然顧慮重重。劉秀則從大局出發(fā)，表示不計前嫌，朱鮪順利投降。劉秀任命朱鮪為平狄將軍，封扶溝侯。建武元年十月，劉秀移都洛陽。
平定關(guān)中
自劉玄在更始二年（公元24年）從洛陽遷都長安后，關(guān)中地區(qū)便是更始政權(quán)的統(tǒng)治中心。十二月，赤眉軍向長安進發(fā)，與更始政權(quán)軍隊激戰(zhàn)。更始政權(quán)在戰(zhàn)場上連連失利，又加速激化了內(nèi)部矛盾，長安陷入混戰(zhàn)之中。更始三年（公元25年）十月，劉玄向赤眉軍投降，并將皇帝印授給赤眉軍擁立的劉盆子，劉玄被封為長沙王，不久，赤眉軍又將劉玄殺死。劉秀得知劉玄被害后，念及劉玄是劉氏嫡孫，又是自己的族兄，詔令大司徒鄧禹將劉玄葬于霸陵。
建武二年（公元26年）二月春，占據(jù)長安的赤眉軍因為城中糧盡，便盡收珠寶，火燒宮室，向西而去，鄧禹趁機進軍長安。但因為嚴(yán)重的糧荒和赤眉軍折回長安，鄧禹不得不退出長安。在鄧禹與赤眉軍作戰(zhàn)時，漢中的割據(jù)勢力延岑也乘機企圖奪取長安。這樣，在長安外圍形成了三派勢力相爭的局面。
鄧禹在對赤眉軍的作戰(zhàn)中連連失利，再加上嚴(yán)重缺糧，軍隊陷入困局。劉秀命令鄧禹堅守不戰(zhàn)，但鄧禹并沒有聽從劉秀的戰(zhàn)略計劃，多次率領(lǐng)饑餓的士兵與赤眉軍作戰(zhàn)，最終均以失敗告終。
為了消滅赤眉軍，劉秀派馮異代替鄧禹指揮清剿大軍，為了表示對馮異的信任，劉秀還把自己的寶劍賜給馮異，并親自向馮異口授進軍作戰(zhàn)的原則。劉秀在派遣馮異從正面進攻赤眉軍之后，又派破奸將軍侯進等人屯駐新安，建威大將軍耿弇屯駐宜陽，分作兩路，堵截赤眉軍。經(jīng)過精心部署，馮異在崤底大敗赤眉軍，迫使赤眉軍及其家屬八萬人投降。赤眉軍在崤底戰(zhàn)敗后，率眾十余萬向宜陽撤退，劉秀得知這一情況后，親率大軍趕往宜陽。此時，赤眉軍已無力再戰(zhàn)，只好向劉秀請求投降。赤眉軍投降后，劉秀命令馮異繼續(xù)向關(guān)中進軍，擊敗延岑等割據(jù)勢力，穩(wěn)定了關(guān)中地區(qū)。
平定關(guān)東
劉秀定都洛陽后，河北農(nóng)民軍的殘還在關(guān)東一帶活動，威脅到了河北、河內(nèi)等地對首都洛陽的物資供應(yīng)，也影響到劉秀占領(lǐng)區(qū)社會秩序的穩(wěn)定。從建武二年（公元26年）春到建武六年（公元30年），劉秀派遣大司馬吳漢、建威大將軍耿弇、建義大將軍朱祐等人，歷經(jīng)四年，將農(nóng)民軍殘部全部消滅。
建武五年（公元29年），劉秀平定了彭寵叛亂。彭寵曾是支持過劉秀的河北地方勢力，東漢政權(quán)建立后，因為對權(quán)力分配不滿，建武二年（公元26年），彭寵公開反叛劉秀，舉兵進攻薊城。起初，對于彭寵的猖獗活動，劉秀采取守勢。建武五年春，彭寵割據(jù)政權(quán)內(nèi)部發(fā)生叛亂，彭寵手下為搶奪財物，殺死了彭寵及其妻子。彭寵被殺后，他的尚書韓利等人立其兒子彭午為王。然而，此時割據(jù)勢力內(nèi)部已經(jīng)四分五裂，不久，韓利殺死彭午，投降了劉秀的征虜將軍祭遵。
此外，劉秀還消滅了占據(jù)梁地的割據(jù)勢力劉永，占據(jù)東海郡的割據(jù)勢力董憲、占據(jù)淮南的割據(jù)勢力李憲、占據(jù)青、徐二大州的張步，基本平定關(guān)東地區(qū)。
平定隴西
劉秀為完成統(tǒng)一大業(yè)，在基本平定關(guān)東地區(qū)后，便開始對割據(jù)隴西的隗囂用兵。隗囂是當(dāng)?shù)睾缽姡疑瞄L經(jīng)學(xué)。王莽統(tǒng)治末年，隴西地區(qū)和其它地方一樣，動蕩不安。當(dāng)更始政權(quán)建立，王莽軍隊接連失利的消息傳到隴西后，當(dāng)?shù)氐暮缽妱萘Ρ惴e極準(zhǔn)備發(fā)動反對王莽的起義，隗囂的叔父隗崔是起義的積極組織者。最初，隗囂對于叔父的行動并不支持，而是加以阻止，但隗崔不聽勸阻。隴西地方的反王莽起義開始后，因為隗囂在隴西很有聲望，因此，起事的豪強們推舉他做上將軍。
隗囂的地方豪強政權(quán)建立后，以天水為中心，迅速向隴西一帶擴展勢力，更始三年（公元25年），隗囂自稱西州上將軍，成為占據(jù)隴右一帶的地方割據(jù)勢力。
劉秀建立東漢王朝后，曾與隗囂建立過合作關(guān)系，建武五年（公元29年），隗囂派隗恂入東漢為質(zhì)子，與劉秀建立陳屬關(guān)系。建武六年（公元30年）三月，割據(jù)巴蜀的公孫述派將領(lǐng)任滿襲擊南郡，劉秀讓隗囂出兵伐蜀，隗囂婉言謝絕，劉秀與隗囂矛盾公開化。
建武六年（公元30年）春，劉秀派建威大將軍耿弇、虎牙大將軍蓋延、漢忠將軍王常、輔虜將軍馬武等進攻公孫述，劉秀也隨軍親征。隗囂不僅不派兵和劉秀一起征伐公孫述，還千方百計阻止劉秀大軍進入隴右。鑒于隗囂的態(tài)度，劉秀接受祭遵的建議，向隗囂發(fā)起進攻。在初期征戰(zhàn)中，劉秀大軍失利，隗囂則派大將王元、行巡繼續(xù)向三輔地區(qū)發(fā)起進攻。在三輔地區(qū)，王元、行巡軍隊與馮異展開激戰(zhàn)，遭到重創(chuàng)，隗囂奪取三輔地區(qū)的計劃落空。為了不使自己陷入孤立狀態(tài)，隗囂向公孫述稱臣，共同抵御劉秀軍隊。
建武八年（公元32年）春，劉秀派中郎將來歙進攻略陽，兩軍從春天相持到冬天。為了救援略陽守軍，劉秀率兵親征，大敗隗囂軍，隗囂率眾逃至西城。隗囂殘部死守西城、上邽，最終漢軍因為糧草消耗殆盡，撤出隴右。
建武九年（公元33年），隴右地區(qū)嚴(yán)重缺糧，隗囂也在饑餓疾病中去世。隗囂死后，他的部將立其少子隗純為王，但因為隴右地區(qū)經(jīng)濟困難，割據(jù)政權(quán)難以維持。建武十年（公元34年），劉秀乘機派來歙、耿弇、蓋延率軍攻克落門（今甘肅省武山縣東洛門），隗純投降，占據(jù)隴右十年之久的割據(jù)政權(quán)終于被消滅。
平定巴蜀
在巴蜀建立政權(quán)的公孫述，是東漢初期全國最大的割據(jù)勢力。建武元年（公元25年）四月，公孫述在地方豪強的擁戴下，自立為天子，國號成家，建元龍興。
在派馮異進軍關(guān)中以及同隗囂割據(jù)勢力作戰(zhàn)時，劉秀已經(jīng)多次同公孫述交鋒。隗囂勢力覆滅后，劉秀開始全力同公孫述作戰(zhàn)。建武十一年（公元35年）春，劉秀派遣征南大將軍岑彭統(tǒng)帥軍隊向荊門發(fā)起進攻。蜀軍在漢軍的打擊下，潰不成軍，“溺死者數(shù)千人”。蜀軍將領(lǐng)任滿被殺，程汛被俘，田戎逃往江州防御，岑彭窮追不舍，長驅(qū)入江關(guān)。荊門大捷后，岑彭繼續(xù)進軍，接連攻克平曲、黃石、武陽、廣陽。岑彭的軍隊在蜀地縱橫馳騁，凌厲的攻勢，讓公孫述驚恐不安。
劉秀乘岑彭給公孫述造成極大威脅之時，為盡快結(jié)束戰(zhàn)爭，向公孫述招降，但公孫述拒絕投降，堅決抵抗到底。為了遏制岑彭的攻勢，建武十一年（公元35年）十一月，公孫述派刺客暗殺了岑彭。岑彭雖死，但漢軍在吳漢的率領(lǐng)下，繼續(xù)向公孫述的統(tǒng)治腹地進軍。
劉秀在部署岑彭、吳漢由荊門西進伐蜀的同時，來歙、蓋延率領(lǐng)的西路漢軍迅速攻下了河池、下辨等地。來歙的勝利，與岑彭相互呼應(yīng)，形成了對公孫述統(tǒng)治區(qū)兩路夾攻的形勢。懾于來歙的威脅，公孫述于建武十一年（公元35年）七月，派刺客暗殺了來歙。劉秀接到來歙被暗殺的消息后，親自率軍趕往關(guān)中，駐軍長安，進行支援。
漢軍不斷向公孫述進逼，導(dǎo)致公孫述的處境越來越困難。建武十二年（公元36年）春，吳漢同公孫述將領(lǐng)魏黨、公孫永在漁涪津展開大戰(zhàn)，蜀軍大敗。之后，吳漢攻占廣都城，逼近成都，并在廣都、成都之間，與公孫述展開大戰(zhàn)，取得八戰(zhàn)八捷的成績，最后率軍突入成都外城。
建武十二年（公元36年）十一月，漢軍向成都發(fā)起進攻，公孫述被刺殺落馬，當(dāng)晚死亡。蜀軍失去將領(lǐng)，無力再戰(zhàn)，第二天全部向吳漢投降。公孫述的覆滅，使劉秀基本上實現(xiàn)了全國統(tǒng)一。
光武中興
自新莽大亂到劉秀統(tǒng)一戰(zhàn)爭結(jié)束，其間歷經(jīng)近20年的時間。連年的戰(zhàn)爭造成百姓傷亡慘重，戰(zhàn)死和病餓而死者不計其數(shù)，到劉秀再次統(tǒng)一天下之后，天下人口“十有二存”。劉秀知道百姓疲于戰(zhàn)事，國力不堪消耗，因此，自從平定隴西、巴蜀后，事非緊急，不再用兵。建武二十七年（公元51年），功臣朗陵侯臧宮、揚虛侯馬武上書，請求乘匈奴分裂、北匈奴衰弱之際，發(fā)兵擊滅之，立“萬世刻石之功”，劉秀仍舊堅持與民休息。
在以柔道治國和與民休息思想的指導(dǎo)下，劉秀采取了一系列有利于政治穩(wěn)定、社會發(fā)展、經(jīng)濟恢復(fù)的措施：政治上加強中央集權(quán)，退功臣進文吏，提高尚書臺權(quán)力，限制和削弱三公的權(quán)力，精簡機構(gòu)，整頓吏治；經(jīng)濟上實行度田和屯田，釋放奴婢和刑徒，輕徭薄賦；文化上倡導(dǎo)儒學(xué)，興辦學(xué)校，宣布圖讖于天下。在他統(tǒng)治期間，經(jīng)濟發(fā)展、人口增長，專制主義中央集權(quán)得到加強，史稱“光武中興”。
宮廷傾軋
更始二年（公元24年）春，為鞏固和真定王劉揚的聯(lián)盟，劉秀再娶劉揚外甥女郭圣通。劉秀即位后，封郭圣通為貴人。因陰麗華“雅性寬仁”，劉秀想立她為皇后，但是陰麗華以“郭氏有子”為理由，堅決拒絕。建武二年（公元26年）春，真定王劉楊謀反被殺。六月，光武帝正式冊封郭圣通為皇后。其長子劉彊被立為皇太子。劉秀因此感到有愧于陰氏，對陰麗華更加寵愛禮遇。
后來，郭圣通因?qū)檺蹪u衰，心懷怨懟。建武十七年（公元41年）十月，劉秀以郭后“懷執(zhí)怨懟”和“呂霍之風(fēng)”為由，下詔廢后，同時，立陰麗華為皇后。建武十九年（公元43年），劉秀又立陰麗華長子劉陽為皇太子，劉陽改名為劉莊，即日后的漢明帝。
陰麗華畫像
南宮逝世
在遺詔中，劉秀要求薄葬，他認(rèn)為自己沒為百姓做什么貢獻(xiàn)，所以，要求死后依照漢文帝訂立的制度，一切從儉，并要求刺史及郡守不必離開自己的城郭奔喪，也不必派人上書吊唁。
施政方針
政治
加強中央集權(quán)
鑒于西漢后期，強臣擔(dān)任宰輔竊取國家權(quán)力的歷史教訓(xùn)，劉秀決定限制和削弱三公權(quán)力，明確規(guī)定三公鼎立，太尉、司徒、司空各負(fù)其責(zé)，職權(quán)不可逾越；同時提高尚書的權(quán)力，牽制三公。尚書臺不設(shè)領(lǐng)尚書事，國家重大決策經(jīng)尚書由劉秀最后決定，即“天下事皆上尚書，與人主參決，乃下三府”。三公品級雖然高于尚書臺，但是尚書臺的權(quán)力并不小于三公，甚至超過三公。
退功臣
建武十三年（公元37年），劉秀平定巴蜀公孫述后，戰(zhàn)爭基本停止，劉秀開始對功臣采取限制的措施。劉秀沒有像西漢初年漢高祖那樣對功臣大肆殺戮，而是選擇褫奪功臣軍權(quán)，然后以優(yōu)厚的爵祿把功臣供養(yǎng)起來；為了防止功臣在地方發(fā)展勢力，他將功臣集中于京城；他還鼓勵功臣研習(xí)儒學(xué)，對他們的思想進行束縛，例如，鄧禹不僅自己研習(xí)儒學(xué)，還讓他的十三個兒子“各使守一藝”“教養(yǎng)子孫，皆可為后世法。”
防外戚
自西漢后期，外戚專權(quán)問題嚴(yán)重，尤其是王莽憑借外戚的地位篡奪西漢的最高權(quán)力，給劉秀以深刻的歷史教訓(xùn)。因此，為鞏固政權(quán)統(tǒng)治，劉秀對外戚權(quán)力加以限制，“后族陰、郭之家不過九卿，親屬榮位不能及許、史、王氏之半耳。”
為防止外戚拉攏賓客，結(jié)黨營私，劉秀對外戚結(jié)交賓客的行為予以嚴(yán)厲打擊，對外戚所結(jié)交的賓客皆以法繩之，“大者抵死徙，其余至貶黜。”如馮衍就因結(jié)交后族陰興、陰就而獲罪。劉秀在京城洛陽還重用執(zhí)法嚴(yán)明的官吏，打擊外戚及其賓客的犯法活動。例如，湖陽公主仆人殺人，洛陽令董宣執(zhí)法剛正，雖然冒犯了公主，但仍得劉秀重用。劉秀統(tǒng)治后期，取消了外戚擔(dān)任國家重要官職和封侯的特權(quán)，外戚參政權(quán)力被削弱。如此以來，外戚對皇權(quán)的威脅，得到了有效的控制。
精簡機構(gòu)
精簡中央機構(gòu)的職官設(shè)置。省并九卿屬官，被裁撤的官員有散騎、右監(jiān)平等；中元二年（公元57年），劉秀又撤消了將作大匠，由“謁者領(lǐng)之”。
裁減地方職官設(shè)置。王莽統(tǒng)治末年的災(zāi)荒和戰(zhàn)爭，使各地人口大量減少，鑒于人口大量耗減的形勢，劉秀決定歸并、裁撤全國的郡縣。僅僅建武六年（公元30年），劉秀就并省四百余縣，“吏職減損，十置其一。”待經(jīng)濟形勢好轉(zhuǎn)、人口增加后，劉秀對裁撤的縣才“稍復(fù)增之”。
整頓吏治
鑒于西漢后期吏治腐敗、官僚奢侈腐化的積弊，即位以后，劉秀注意整頓吏治，躬行節(jié)儉，獎勵廉潔。為保證各級官吏奉公守法，隨著國家經(jīng)濟形勢的好轉(zhuǎn)，劉秀提高了官員俸祿。建武二十六年（公元50年），他曾就百官的俸祿標(biāo)準(zhǔn)，下詔說：“其千石已上，減于西京舊制；六百石已下，增于舊秩。”對于違法犯罪的官員，不論親疏遠(yuǎn)近，劉秀都施以嚴(yán)厲處罰；對于地方官員，劉秀也有一整套嚴(yán)格的懲處制度；劉秀還重用、鼓勵能夠嚴(yán)格執(zhí)行法規(guī)的官員。經(jīng)過劉秀的整頓，建武時期，“內(nèi)外匪懈，百姓寬息。”
劉秀對吏治的要求以嚴(yán)苛著稱，這也導(dǎo)致了一些高官以微罪或無罪而受嚴(yán)懲，例如大司徒伏湛因為沒有報告河南尹和司隸校尉在高廟爭執(zhí)而被罷官 ； 大司徒韓歆因為多次直言進諫而被罷官，終至受責(zé)自殺 ；大司徒戴涉因所舉薦的太倉令犯罪而死于獄中等等。
經(jīng)濟
軍事屯田
東漢建國之初，因為連年戰(zhàn)爭，經(jīng)濟被嚴(yán)重破壞，同時大量的土地被荒廢。為保證統(tǒng)一戰(zhàn)爭的順利，解決軍糧問題，劉秀實行軍事屯田。建武四年（公元28年），馬援上書請求屯田于上林苑中，被劉秀批準(zhǔn)。馬援屯田的舉動，為劉秀大規(guī)模進行屯田開了端緒。從此，劉秀的一些重要將軍，便在東漢統(tǒng)治區(qū)中實行軍事屯田。最初，屯田的地點主要在河南、湖北，后來，屯田由內(nèi)地轉(zhuǎn)向邊郡。劉秀在邊郡所實行的屯田，主要目的是為了戍邊，減輕由內(nèi)郡向邊地轉(zhuǎn)運糧食的壓力。
度田
東漢政權(quán)是在豪強勢力支持下建立起來的，但豪強勢力的發(fā)展，土地兼并的逐漸嚴(yán)重，既威脅皇權(quán)，也影響百姓生活，為了增加國家稅收，抑制豪強地主勢力的發(fā)展，建武十五年（公元39年），劉秀開始實施“度田”的政策。所謂“度田”，有兩項內(nèi)容：一是清查私人所占田地數(shù)目；二是核察戶口及戶口上所登記情況與實際狀況是否相符。但是，由于各地方豪強勢力的抵制，“度田”難以順利實行。一些州、郡長官為了應(yīng)付劉秀，將豪強隱瞞的田畝數(shù)與人口數(shù)轉(zhuǎn)嫁給貧民，激起民怨。一些地方豪強還公然舉兵反抗，害殺長吏。為了避免與地方豪強勢力的矛盾繼續(xù)激化，也因為“度田”實施的阻力太大，最終“度田”不了了之。但是，“度田”之后，與此相關(guān)的戶口調(diào)查與上計制度一直得到了貫徹執(zhí)行。
釋放奴婢、刑徒
西漢后期以來，社會中存在大量的官、私奴婢，東漢建國后，奴婢問題仍然嚴(yán)重。為擴大國家編戶，增加國家賦稅的來源，劉秀多次下令釋放奴婢，并規(guī)定凡虐待殺傷奴婢者皆處罪；另外，他還頒行了一系列提高奴婢人格和地位、禁止虐待殺傷奴婢的措施。同時，劉秀還實行寬緩的刑罰，多次大赦天下，釋放刑徒。釋放刑徒和釋放奴婢一樣，有利于國家擴大編戶，進而增加賦稅來源。
輕徭薄賦
東漢初年針對戰(zhàn)亂之后生產(chǎn)凋敝、人口銳減的情況，劉秀注意實行與民休養(yǎng)生息的政策。首先是薄賦斂。建武六年（公元30年）下詔恢復(fù)西漢前期三十稅一的賦制。其次，劉秀把減輕謠役征發(fā)作為恢復(fù)經(jīng)濟的一項重要的措施。他廢除了更戍制，免除了小農(nóng)的定期徭役，同時，對于小農(nóng)的臨時征發(fā)，也嚴(yán)格限制。謠役征發(fā)的減輕，為當(dāng)時小農(nóng)經(jīng)濟的發(fā)展創(chuàng)造了比較安穩(wěn)的社會條件。
節(jié)省帝室開支
軍事
統(tǒng)一戰(zhàn)爭
劉秀稱帝后，歷時十一年完成了統(tǒng)一戰(zhàn)爭。劉秀稱帝前，已基本統(tǒng)一河北，為了集中有限的力量消滅中原的割據(jù)勢力，劉秀對西北的割據(jù)政權(quán)隗囂和西南的公孫述極力拉攏，爭取他們的支持和服從。建武二年（公元26年），劉秀大敗赤眉軍，消滅了延岑等割據(jù)勢力，平定了關(guān)中地區(qū)。建武二年（公元26年）到建武六年（公元30年），劉秀消滅的關(guān)東的農(nóng)民軍殘部，平定了彭寵叛亂，并消滅了劉永、董憲、張步等地方割據(jù)政權(quán)，平定了關(guān)東地區(qū)。平定關(guān)東后，劉秀對割據(jù)隴西的隗囂用兵，建武八年（公元32年），劉秀大敗隗囂軍。隗囂勢力覆滅后，劉秀全力同公孫述作戰(zhàn)。建武十二年（公元36年）十一月，公孫述戰(zhàn)死，蜀軍投降，劉秀基本實現(xiàn)全國統(tǒng)一。
軍事改革
定都洛陽以后，為適應(yīng)形勢發(fā)展的需要，劉秀對軍事制度進行了一些改革，包括：
完善中央軍制。在中央軍制的建設(shè)上，劉秀大多因襲西漢時期的制度，但在具體的內(nèi)容上，有不少的變化。包括：改郎中令為光祿勛；執(zhí)金吾權(quán)力縮小；提高北軍五校的作用，洛陽城的防衛(wèi)由五校尉負(fù)責(zé)。
廢除西漢時的地方兵制，撤銷內(nèi)地各郡的地方兵，裁撤郡都尉之職，取消郡內(nèi)每年征兵訓(xùn)練時的都試，地方防務(wù)改由招募而來的職業(yè)軍隊擔(dān)任。但是，到了東漢后期，州牧刺史逐漸權(quán)重，兼有軍政財大權(quán)，地方兵力又逐漸興起。
文化
倡導(dǎo)儒學(xué)
為了加強思想統(tǒng)治，劉秀沿襲了西漢“獨尊儒術(shù)”的傳統(tǒng)。光武巡幸魯?shù)貢r，曾遣大司空祭祀孔子，后來又封孔子后裔孔志為褒成侯，用以表示尊孔崇儒。他積極推廣儒學(xué)，吸收儒生參政，建武二年（公元26年），劉秀以名儒卓茂擔(dān)任太傅一職，以通過對卓茂的表彰，把大量儒生汲引到政權(quán)中。劉秀還設(shè)置了博士官，恢復(fù)了西漢時代的十四博士官制度，以促進儒學(xué)的傳播和發(fā)展。
興辦學(xué)校
在儒學(xué)推廣中，劉秀對學(xué)校的教育非常重視。東漢初年，為適應(yīng)經(jīng)學(xué)的傳播，劉秀在京城設(shè)置了太學(xué)；在各地方設(shè)置了郡、縣學(xué)，專門傳授經(jīng)學(xué)；在民間，則鼓勵私人辦學(xué)。如此以來，儒學(xué)的傳授出現(xiàn)了興盛的局面。
推廣讖緯
劉秀在推廣儒學(xué)的同時，對讖緯也竭力提倡，在用人、廟祀、封禪諸事中，常常以讖決之。他不僅自己研習(xí)有關(guān)讖緯的書籍，還積極鼓勵太學(xué)講授圖讖，對敢于非議讖緯的臣下，他或?qū)嵤﹪?yán)厲處罰，或不加重用。中元元年（公元56年），劉秀下詔“宣布圖讖于天下”，使讖緯取得了國教的地位。
劉秀大力推行讖緯，對東漢社會思想的發(fā)展帶來了消極的影響。但實際上，劉秀對讖緯的作用有著清醒的認(rèn)知，他用讖頗為理性，始終是圍繞社會現(xiàn)實政治的需要，有選擇、有條件地利用；其用讖的范圍也往往不涉及關(guān)乎國計民生的政治實務(wù)。劉秀用讖的政治目的，不是出于對讖書的“篤信”，也不是為了讖緯在學(xué)術(shù)領(lǐng)域中的造詣，而是為了通過統(tǒng)一圖讖，官定出一套服務(wù)于劉氏皇權(quán)的神學(xué)理論，并嚴(yán)格限制圖讖的“新作”、“新解”。
完善祭祀制度
東漢開國后，在祭祀方面，劉秀既借鑒了西漢時期的制度，又針對定都洛陽后社會條件的變化，有自己的創(chuàng)設(shè)。郊祀方面，主要采用“元始中郊祭故事”，建武二年（公元26）年，劉秀在南郊營建郊祀壇臺，中元元年（公元32年），他又開始營建北郊祭壇。社稷祭祀方面，定都洛陽后，劉秀立即營建國家社稷，但因為要突出郊祀的地位，對社稷的祭祀，被置于較次要的位置。宗廟祭祀方面，劉秀在洛陽修建了高祖廟，表明他是漢王朝的正統(tǒng)繼承人，并確立了褅、袷祭禮。劉秀對祭祀制度的確立，使東漢國家的祭祀活動開始走向規(guī)范化，為東漢一朝宗教祭祀活動的開展，確立了基礎(chǔ)。
民族
東漢建立伊始，匈奴、羌、鮮卑、烏桓、蠻（ 夷） 等少數(shù)族就對政權(quán)構(gòu)成了嚴(yán)重的威脅與破壞。光武帝在“柔道”思想的指導(dǎo)下，針對不同的少數(shù)族，因時因地制宜，施行了一系列政治、軍事、經(jīng)濟、外交政策與措施，基本緩和了因民族問題而引起的統(tǒng)治危機。
對匈奴
東漢初年，匈奴趁著中原局勢混亂，光武帝忙于統(tǒng)一戰(zhàn)爭無暇顧及北方，加緊對中原地區(qū)侵?jǐn)_，而劉秀對匈奴的政策，在其分裂前后，有不同的轉(zhuǎn)變。匈奴分裂前，因為其勢力強大，劉秀對匈奴采取防御措施，而匈奴由于自恃強大，雖然表面上與東漢互通使節(jié)，實際上并沒有放棄對東漢的武力侵?jǐn)_。
劉秀對匈奴采取的防御政策，到建武二十二年（公元46年）開始轉(zhuǎn)變。此時，東漢方面已經(jīng)完成統(tǒng)一，政治相對穩(wěn)定，經(jīng)濟逐步恢復(fù)；匈奴方面則因為貴族之間爭奪單于之位發(fā)生內(nèi)亂，再加上連續(xù)的自然災(zāi)害，人口牲畜死耗大半。建武二十四年（公元48年），匈奴分裂為南北匈奴，分裂后的匈奴，已經(jīng)很難同東漢政府抗衡。在對待南、北匈奴的問題上，劉秀分別采取了不同的策略：對南匈奴主動附漢的請求，劉秀予以接納，政治上承認(rèn)并確立其藩屬地位，讓匈奴徙居塞內(nèi)，因其故俗，以資安置；在經(jīng)濟上給予大量賞賜資助。對于北匈奴，劉秀則采取羈縻策略。劉秀的舉措加速了匈奴的分化瓦解，導(dǎo)致南、北匈奴各自朝不同的方向發(fā)展，匈奴民族從此再未統(tǒng)一，最終退出歷史舞臺。
對西域
王莽亂政后，西域各國斷絕了與中原王朝的聯(lián)系，臣屬匈奴，只有較為強大的莎車與匈奴對抗，并與中原王朝聯(lián)系。建武五年（公元29年），河西太守竇融秉承劉秀旨意，立莎車王康為漢莎車建功懷德王、西域大都尉，節(jié)制西域諸國。西域諸國臣屬匈奴后，匈奴對其課稅重斂，各國苦不堪言。 因此，自東漢建立以后，西域諸國多遣使求內(nèi)屬，愿請都護，但光武帝并沒有答應(yīng)。建武十七年（公元41年），莎車王賢又遣使進貢，請求都護，劉秀聽從大司空竇融的意見，賜其西域都護印綬，及車旗黃金錦繡。但是敦煌太守裴遵以為，不可以給夷狄太大的權(quán)力，劉秀又立即下詔追還所賜都護印綬，另以漢大將軍印綬賜予莎車王賢。莎車王不滿，詐稱漢大都護，欺凌西域諸國。建武二十一年，鄯善、車師等18國遣子入侍，請求派遣都護，但劉秀并沒有答應(yīng)，而莎車愈益驕橫。最后，西域各國再次歸附匈奴。
對西羌
西漢時期，內(nèi)附羌人被就近安置于隴西（今甘肅臨洮一帶） 、金城（ 今甘肅蘭州市西） 等郡。王莽時期，西羌乘中原戰(zhàn)亂之時，開始侵?jǐn)_西部邊塞并占據(jù)了西海，又向金城、隴西進犯。建武初，隗囂割據(jù)隴西時，西羌各部被其招籠。建武九年（公元33年）東漢平隴西后，劉秀承西漢舊制，設(shè)護羌校尉于令居塞（今甘肅永登縣），但曾與隗囂聯(lián)合的西羌各部，依然與東漢敵對。對此，劉秀予以堅決打擊。
建武十年（公元34年），劉秀派中郎將來歙率蓋延、劉尚以及太中大夫馬援等人進軍金城，大破之。建武十一年（公元35年），先零羌又進犯臨洮，劉秀任命馬援為隴西太守，馬援到任后，大敗先零羌，從此，先零羌各部全部歸降，馬援將他們安置在天水、隴西、扶風(fēng)三郡。第二年，武都的參狼羌又起兵反叛，馬援組織兵力，將參狼羌的叛亂平定，從此隴西安定下來。
經(jīng)過劉秀的努力，西北地區(qū)的羌患被平定。但是，劉秀對西羌的平定主要是采取武力鎮(zhèn)壓和遷徙的政策促成的，因而，當(dāng)被削弱的西羌各部勢力恢復(fù)時，就會重新反叛。中元年間，武都參狼羌和燒當(dāng)羌先后叛亂，而這次西羌叛亂，直到漢明帝永平元年（公元58年）才被東漢軍隊鎮(zhèn)壓下去。
對東北少數(shù)民族
烏桓
烏桓在匈奴勢力強大時，一度曾追隨匈奴，同東漢朝廷對抗。建武二十二年（公元46年），匈奴發(fā)生內(nèi)亂，烏桓乘虛攻擊匈奴，劉秀乘機拉攏烏桓，并用財物賄賂。建武二十五年（公元49年），遼西烏桓大人郝旦等 922 人歸附東漢。劉秀對烏桓的歸附，采取了既利用，又防范的措施。對于愿意留在塞內(nèi)，替漢朝宿衛(wèi)的烏桓人，“封其渠帥為侯王君長者八十一人”，讓他們幫助東漢王朝防衛(wèi)邊塞、牽制匈奴；劉秀還在上谷寧城設(shè)置了烏植校尉以防范烏桓。
鮮卑
鮮卑也曾在匈奴的支持下，騷擾東漢邊境，建武十七年（公元41年），祭肜為遼東太守，到任后，他厲兵秣馬，對鮮卑嚴(yán)陣以待；建武二十一年（公元45年），鮮卑萬余騎與匈奴寇遼東，祭肜領(lǐng)兵大破之，從此之后，鮮卑不敢再窺伺東漢邊塞。劉秀在武力威懾鮮卑的同時又對其進行經(jīng)濟誘惑，開放關(guān)市，以實行懷柔羈縻的政策。
夫余
建武二十五年（49年），夫余王遣使奉貢，開始與東漢通往。劉秀給予豐厚回報，之后每年都有使者朝貢。
對南方少數(shù)民族
武陵蠻
東漢初年，武陵蠻部族勢力頗強。建武二十三年（公元47 年），武陵蠻公然反東漢政府。武陵蠻精夫（酋長）相單程等對附近郡縣大肆騷擾，劉秀派武威將軍劉尚前往鎮(zhèn)壓。但因為劉尚輕敵冒進，全軍覆沒。武陵蠻在相單程的率領(lǐng)下，乘勝進軍，在建武二十四年（公元48 年），攻克臨沅。劉秀又派謁者李嵩、中山太守馬成，率軍鎮(zhèn)壓武陵蠻，又被擊敗。
在東漢軍接連失利的情況下，劉秀決心再戰(zhàn)。他派遣年齡已六十二歲的老將馬援率軍征伐，建武二十五年（49年）春，馬援大軍到達(dá)歸鄉(xiāng)，反叛的武陵蠻向馬援軍進攻，被馬援擊敗。為了最后徹底消滅反叛的武陵蠻，馬援軍繼續(xù)向西挺進，卻受到武陵蠻的拼死抵抗，士兵損失慘重，馬援也病死軍中。
盡管東漢軍損失重大，一時無法取勝，可是，憑險據(jù)守的武陵蠻，也難以再繼續(xù)支持下去。其首領(lǐng)相單程等人只好向東漢軍請求投降。建武二十五年（公元49年）冬十月，劉秀派謁者宗均受降。為了防止武陵蠻重新反抗，劉秀加強了對武陵蠻分布地區(qū)的管理，這樣，終劉秀一朝，武陵蠻的反叛沒有再發(fā)生。
嶺南各少數(shù)民族
東漢初年，在嶺南仍延續(xù)漢武帝滅南越國后郡的設(shè)置。《續(xù)漢書·郡國志》載，嶺南設(shè)有南海、蒼梧、郁林、合浦、交趾、九真、日南郡。劉秀對要求內(nèi)屬的嶺南少數(shù)民族，以封授爵位來加以安撫。而對沒有內(nèi)屬舉動的嶺南駱越族，采取了安撫和武裝鎮(zhèn)壓兩手舉措加以應(yīng)付。
建武十六年（公元40年），交趾郡越族姐妹征側(cè)、征貳發(fā)動了反抗交趾地方官府的起義。這次起義的聲勢浩大，起義軍攻陷郡城，九真、日南、合浦的少數(shù)民族都起來響應(yīng)，他們攻略嶺外六十多座城池，自立為王。劉秀任命馬援為伏波將軍，以扶樂侯劉隆為副將征發(fā)長沙、桂陽、零陵、蒼梧兵萬余人，南擊交恥。建武十八年（公元42 年）夏四月，征側(cè)、征貳軍被馬援大軍徹底擊潰。建武十九年（公元43年），馬援?dāng)貧⒘苏鱾?cè)、征貳，起義被徹底鎮(zhèn)壓下去。
對西南各族
西南地區(qū)是少數(shù)民族眾多的地方。東漢時，這里有夜郎、滇、昆明、徙、邛都、及哀牢等部族。劉秀在建武十三年（公元37年），平定占據(jù)益州的公孫述政權(quán)后，開始同這些少數(shù)民族發(fā)生聯(lián)系。
滇人
王莽統(tǒng)治末年，曾任命廣漢人文齊擔(dān)任益州太守，公孫述占據(jù)巴蜀地區(qū)后，曾招降文齊，但文齊堅決不肯投降公孫述。公孫述政權(quán)被劉秀消滅后，文齊被劉秀任命為鎮(zhèn)遠(yuǎn)將軍，封成義侯。他在赴任途中，病故。由于文齊的病故，就使滇人感到失去了信任和依靠者。建武十八年（公元42年），益州郡的滇人反叛東漢政府，殺害漢人長吏。劉秀接到滇人反叛的消息后，立刻派遣武威將軍劉尚等人前往益州郡鎮(zhèn)壓。建武二十一年（公元45年）正月，滇人叛亂徹底被鎮(zhèn)壓。
哀牢人
建武二十三年（公元47年），哀牢人在其首領(lǐng)賢栗的率領(lǐng)下，多次同居于長江、漢水一帶的已經(jīng)歸附東漢政府的鹿多人作戰(zhàn)。可是哀牢人幾次征伐都遭到失敗。對于失敗的原因，賢栗認(rèn)為是因為鹿多人歸屬東漢，所以上天都在幫助它。在這種宗教迷信意識驅(qū)使下，建武二十七年（公元51年），賢粟等統(tǒng)領(lǐng)全部落要求內(nèi)屬東漢。劉秀分封哀牢人的首領(lǐng)賢粟等人為君長，從此，哀牢人歲來朝貢。
邛都人
東漢初期，劉秀對邛都人實行安撫政策，建武十三年（公元37年），劉秀任命邛都人酋長長貴為邛都王，建武十四（公元38年），劉秀授予長貴越巂郡太守印綬。但這種安撫政策只是暫時湊效。建武十九年（公元43年），武威將軍劉尚率軍進攻益州郡夷人的反叛，途經(jīng)越巂郡。長貴擔(dān)心劉尚平定益州后會威脅到自己的利益，因而，他準(zhǔn)備以勞軍為名，偷襲劉尚軍。劉尚探知長貴的密謀先發(fā)制人，派兵占邛都，殺掉了長貴。經(jīng)過此次鎮(zhèn)壓，邛都人勢力大為削弱，只能臣服于東漢政府。
外交
東漢建武中元二年 （公元57年），倭人來使朝貢，表示愿為漢臣藩，劉秀賜以金印綬，文為“漢委奴國王”。這枚金印于日本天明四年 （公元1784 年）春，在日本福岡縣賀島葉崎村出土。該金印被認(rèn)為是劉秀授予當(dāng)時日本倭奴國主作為藩屬國的認(rèn)證。而劉秀之所以賜給委奴國王金印，并以諸侯王的規(guī)格相待，說明漢朝對于委奴國遣使的高度重視。
人物評價
對其功績的評價
南宋學(xué)者陳亮認(rèn)為，自古以來，中興之盛，沒有能超過漢光武帝的。南宋葉適認(rèn)為光武帝作為普通百姓白手起家得天下，難度超過漢高祖劉邦。元初政治家郝經(jīng)認(rèn)為光武帝登基時，法度、文獻(xiàn)都已經(jīng)散佚，他“雖則中興，同夫創(chuàng)業(yè)”。明末思想家王夫之認(rèn)為，自夏商周三代之后，“唯光武允冠百王矣！”明朝皇帝朱元璋認(rèn)為光武皇帝延攬英雄，勵精圖治，“有君天下之德而安萬世之功者也”。當(dāng)代史學(xué)家范文瀾認(rèn)為劉秀在推倒王莽的戰(zhàn)爭中，在削平割據(jù)的戰(zhàn)爭中，都起了極大的作用，因此，“他是一個對當(dāng)時歷史有著重要貢獻(xiàn)的杰出人物”。南懷瑾認(rèn)為，“在中國兩千年左右的歷史上，比較值得稱道，能夠做到齊家治國的榜樣，大概算來，只有東漢中興之主的光武帝劉秀一人”。學(xué)者黃留珠認(rèn)為在中國的歷代帝王中，漢光武帝劉秀是唯一一個同時擁有“中興之君”與“定鼎帝王”兩項頭銜的皇帝。
對其施政方針的評價
范曄認(rèn)為劉秀“退功臣，進文吏”，以及休養(yǎng)生息的舉措，雖然不能和古代圣賢相媲美，但是踐行了“止戈為武”的美德。唐太宗名臣虞世南認(rèn)為，劉邦的功臣在其強盛之際幾乎都被誅滅了，劉秀對他的功臣卻都給予了優(yōu)厚的待遇，使他們安享榮華富貴，在這一點上，劉秀很值得稱頌。李靖認(rèn)為劉秀“用柔治保全功臣”，比漢高祖劉邦賢明多了。薛居正認(rèn)為自古帝王，“能保全功臣者，唯光武一人而已矣”。當(dāng)代史學(xué)家呂思勉也認(rèn)為光武帝是一個實際的政治家，“他知道大亂之后，急于要休養(yǎng)生息……退功臣，進文吏”，頗得專制政治的秘訣，所以他在位時政治頗為清明。
司馬光評價光武帝崇尚儒術(shù)、開廣學(xué)校、修明禮樂以及“選用經(jīng)明行修之人”為官等措施涵養(yǎng)了社會教化風(fēng)俗，因此“自三代既亡，風(fēng)化之美，未有若東漢之盛者也”。梁啟超也認(rèn)為東漢風(fēng)俗教化最好，是儒學(xué)最昌盛的時代。
學(xué)者鄧廣銘認(rèn)為光武帝釋放奴婢的詔令，“體現(xiàn)了農(nóng)民戰(zhàn)爭對奴隸制殘余的打擊，也起了動搖青、徐、涼、益等州封建割據(jù)勢力的作用。這對農(nóng)民處境的改善，對封建經(jīng)濟的發(fā)展，都是有利的”。但同時也認(rèn)為“光武帝對于嚴(yán)重的土地兼并問題，沒有也不可能提出解決辦法。那時地主階級仍然占有大量土地和依附農(nóng)民，以光武帝為首的新的統(tǒng)治集團，也大肆搜括土地，洛陽地區(qū)和南陽地區(qū)特別嚴(yán)重。”
對其能力的評價
東漢開國功臣馬援認(rèn)為光武帝雄才偉略，無人可以抗衡，而且博覽經(jīng)書，處理政事的能力和文才辯略，在前人中沒有誰可以與他相媲美。蘇轍評價劉秀“才備文武”“算無遺策”，武功優(yōu)于漢高祖。毛澤東認(rèn)為他是“學(xué)歷最高的皇帝、最會用人的皇帝，最會打仗的皇帝”。當(dāng)代學(xué)者何茲全認(rèn)為劉秀成功的原因很多，“主要的原因：一是有河北作根據(jù)地，坐山觀虎斗，到綠林、赤眉兩敗俱傷的時候，出來收拾局面；二是得到豪族強宗的支持。三是收銅馬農(nóng)民軍，有了一支強大軍隊。此三者，是劉秀勝利的基礎(chǔ)，也是他勝利的原因。”
其他評價
范文瀾認(rèn)為，“劉秀本人兼有太學(xué)生、貴族、豪強三種身份，他的文武部署也全是這三種人”，“劉秀既是地主階級的代表，自然是農(nóng)民起義軍的死敵”。
人物關(guān)系
關(guān)系 | 姓名 | 身份簡介 |
父親 | 劉欽 | 漢高祖劉邦的七世孫，任陳留郡濟陽縣令、南頓縣令 |
母親 | 樊嫻都 | 劉欽的妻子，南陽地方豪強樊重之女 |
兄弟 | 劉縯 | 又稱劉演，字伯升，光武帝兄長，追謚為齊武王 |
劉仲 | 光武帝二哥，追謚為魯哀王 | |
姐妹 | 劉黃 | 光武帝大姐，封湖陽長公主，丈夫胡珍 |
劉元 | 光武帝二姐，丈夫鄧晨，追謚為新野節(jié)義長公主 | |
劉伯姬 | 光武帝妹妹，封寧平長公主，丈夫李通 | |
妻妾 | 陰麗華 | 光武帝劉秀原配、第二任皇后，謚號光烈 |
郭圣通 | 光武帝皇后，陽安思侯郭昌之女，真定王劉揚外甥女 | |
兒子 | 劉莊 | 初名劉陽，光武帝第四子，母陰麗華，東漢第二位皇帝，史稱漢明帝 |
其他子嗣 | 東海恭王劉疆，母郭皇后；沛獻(xiàn)王劉輔，母郭皇后；濟南安王劉康，母郭皇后；阜陵質(zhì)王劉延，母郭皇后；中山簡王劉焉，母郭皇后；楚厲王劉英，母許美人；東平憲王劉蒼，母光烈皇后；廣陵思王劉荊，母光烈皇后；臨淮懷公劉衡，母光烈皇后；瑯邪孝王劉京，母光烈皇后 | |
女兒 | 劉義王，建武十五年被封為舞陰長公主；劉中禮，建武十五年被封為涅陽公主；劉紅夫，建武十五年被封為館陶公主；劉禮劉，建武十七年被封為淯陽公主；劉綬，建武二十一年被封為酈邑公主 | |
典故軼事
起名來源
據(jù)傳，劉秀出生時，房中赤光照耀，劉欽覺得奇異，就讓卜者王長占卜，王長認(rèn)為這個兆頭吉不可言。這一年，濟陽縣邊界的一棵谷子上長出九個穗，劉欽遂給孩子取名“秀”，意為莊稼出類拔萃。
龍飛白水
白水，指南陽郡白水縣，劉秀起兵的地方。西漢末年，王莽篡權(quán)后，厭惡劉氏，因為錢文上有“金刀”二字，而“劉”字中也有“金刀”，就把錢改為“貨泉”，但“貨泉”（貨泉）又可拆分為“白水真人”，暗應(yīng)劉秀。有王莽的使者到南陽，見南陽王氣沖天，后來劉秀果然興復(fù)漢室。張衡在《東京賦》中記述此事：“我世祖忿之，乃龍飛白水，鳳翔參墟。”因此，后世用“龍飛白水”形容帝王發(fā)跡之兆。
安知非仆
劉秀還是一個普通百姓的時候，與姐夫鄧晨到別人家去做客，當(dāng)時大家看到讖書中說“劉秀當(dāng)為天子”。有人認(rèn)為讖書中所說的劉秀是國師公劉秀（當(dāng)時新朝的國師公劉歆剛剛改名為劉秀）。劉秀卻說：“安知非仆乎？”（意思是：“你怎么知道讖書中所說的劉秀不是我呢？”）結(jié)果引起眾人哄笑。劉秀登基后的第三年，與鄧晨一起談及往事，鄧晨從容地對光武帝說：“仆竟然做到了。”光武帝聽后大笑。
娶妻當(dāng)?shù)藐廂惾A
劉秀還是布衣之時，因為姐夫鄧晨的機緣得見豪門千金陰麗華。陰麗華的美貌讓劉秀印象深刻。后來，劉秀到長安求學(xué)，在街上看到身穿鎧甲的執(zhí)金吾走過，立刻被震撼，不由感嘆道到：“仕宦當(dāng)作執(zhí)金吾，娶妻當(dāng)?shù)藐廂惾A。”公元22年，劉秀起兵反莽，昆陽之戰(zhàn)后，娶陰麗華為妻。
陰麗華畫像
失之東隅，收之桑榆
建武二年（公元26年），鄧禹在洛陽對赤眉軍的作戰(zhàn)中屢屢失利，劉秀派馮異代替鄧禹指揮清剿大軍。當(dāng)馮異與赤眉軍相持的時候，被赤眉軍打敗的鄧禹率軍趕到湖縣，為挽救聲譽，鄧禹及其部將鄧弘拒絕馮異的作戰(zhàn)原則，急于同赤眉軍作戰(zhàn)。
大戰(zhàn)中，鄧弘率軍出擊，赤眉軍佯裝戰(zhàn)敗，丟棄輜重車輛逃走。車上裝滿了土，又用豆子覆蓋在上面，鄧弘的士兵因為饑餓，爭搶車上的豆子，赤眉軍乘機反擊，鄧弘軍隊潰亂。馮異和鄧禹前來救援，鄧禹求勝心切，又被赤眉軍打敗，死傷三千多人。鄧禹逃回宜陽，馮異棄馬步行逃到回谿阪。
但是，馮異并沒有氣餒，又與赤眉軍約定會戰(zhàn)日期，并做了精心策劃。他選派精壯士兵化裝成赤眉軍，埋伏在道路兩旁。第二天兩軍展開激烈交鋒，直至太陽快要落山的時候，赤眉軍的斗志開始衰頹。這時，馮異事先埋伏在道路兩旁的士兵突然發(fā)起進攻。因為他們的衣服和赤眉軍混在一起，赤眉軍無法識別，很快就驚恐崩潰，馮異乘勝追擊，大敗赤眉軍。光武帝下璽書慰勞馮異，說：“始雖垂翅回溪，終能奮翼黽池，可謂失之東隅，收之桑榆。”意為：雖然最開始在回谿阪遭到挫折，但最終還是在黽池（即澠池，今河南省澠池縣）重振羽翼，大功告捷，這可以說是“失之東隅，收之桑榆”啊。
得隴望蜀
岑彭是東漢中興名將之一，智勇雙全，屢立戰(zhàn)功，深得劉秀的賞識。劉秀平定河北之后，自立為帝，繼續(xù)平定各地的割據(jù)勢力。建武八年（公元32年），為了消滅盤踞隴右且與割據(jù)巴蜀的公孫述遙相呼應(yīng)的隗囂，劉秀御駕親征，指揮征南大將軍岑彭和大司馬吳漢將隗囂圍困在西城（今天水市西南）。公孫述聽說隗囂被岑彭和吳漢圍困，便派大將李育前去援救。當(dāng)時，公孫述的軍隊駐守在上邽，劉秀因有事要趕回洛陽，就派蓋延和耿弇留下包圍上邽。行前劉秀給岑彭寫了一封信，信上說：“兩城若下，便可帶兵南擊蜀虜。人苦不知足，既平隴，復(fù)望蜀。”意為：等到西城和上邽兩處攻下以后，就可以率領(lǐng)軍隊向南攻打蜀地公孫述。劉秀向西進軍，目的在于平定隴、蜀二地，以完成統(tǒng)一全國的大業(yè)。不久，隗囂和公孫述都被消滅了，劉秀統(tǒng)一全國的目的也實現(xiàn)了。
墓葬與紀(jì)念
陵墓
漢光武帝葬于原陵，亦稱漢陵，俗稱劉秀墳，在今河南省孟津縣鐵謝村西南2公里。原陵于建武二十六年（公元50年）開始修建，中元二年（公元57 年）三月，光武帝葬于此。原陵南望邙山，北眺黃河，方形，面積達(dá)一百余畝，四周有短墻回護。陵前有“東漢中興世祖光武皇帝之陵”碑。園內(nèi)古柏千余株，蒼勁蔥郁。園西為光武祠，有石碑?dāng)?shù)通。其中北宋開寶六年（973年）石碑，記述劉秀征戰(zhàn)事跡，余為祭文碑。
河南孟津原陵
白水寺
位于湖北省襄陽市棗陽市吳店鎮(zhèn)西南獅子山，是為紀(jì)念漢光武帝劉秀而建的祠宇。始建年代不可考，劉秀去世后，漢明帝劉莊在此修建了劉秀廟；明宣德年間（公園1426年—1435年），僧人真隆改以正殿供佛，以西偏三楹祭祀漢光武帝；清代乾隆和光緒年間，又對白水寺進行了修復(fù)，如今娘娘殿正脊上的題記“太清乾隆二年”(1737年)字樣依稀可見；1941年，原國民黨秦隴糧餉副總督馬瑞堂辭官解甲回到故鄉(xiāng)棗陽后，帶頭發(fā)動各界人士捐助資金，對白水寺進行修復(fù)。1985和1996年，由湖北省、襄樊市、棗陽市三級政府撥款，對白水寺進行全面修繕。2007一2009年，棗陽市、吳店鎮(zhèn)兩級政府籌資于吳店鎮(zhèn)獅子山東側(cè)半山腰，興建紀(jì)念光武帝劉秀的大型祠宇一光武帝祠。
棗陽市白水寺
宜陽光武廟
位于河南省洛陽市宜陽縣，是劉秀降赤眉軍的地方。建武三年（公元27年），劉秀在宜陽漢山腳下降赤眉軍，漢明帝為彰表該事件，在漢山之顛修建了光武廟，后周、北宋和元代曾先后3次重修，1990年當(dāng)?shù)厝罕娪旨右哉蕖，F(xiàn)有山門5間，后有照壁，照壁西為鼓樓，東為鐘樓，照壁后兩側(cè)有石望柱一對，中有大殿5間，大殿后為永樂宮。
劉秀公園
位于河北省高邑縣。劉秀公園建筑包括劉秀雕像、千秋臺、光武大殿、點將臺、二十八將臺等，其中，千秋臺是漢光武帝劉秀在鄗（高邑古稱）登基即皇帝位時的告天壇，是建立東漢王朝的直接證物。
河北高邑劉秀公園
光武大橋
位于劉秀故鄉(xiāng)河南省南陽市，為紀(jì)念漢光武帝劉秀而命名，跨白河連接?xùn)|西兩岸，是南陽中心城區(qū)首座斜拉橋。
河南南陽光武大橋
民間形象
劉秀的一生從濟陽縣出生到葬于原陵，經(jīng)歷了幼年喪父、長安求學(xué)、春陵起兵、忍辱河北、定都洛陽等人生階段，行動軌跡輾轉(zhuǎn)于江蘇、湖北、河北、河南等地方，在這些地方，一直流傳著關(guān)于劉秀的故事和傳說，這些故事傳說從多方面體現(xiàn)了劉秀的民間形象。
關(guān)于劉秀成長的故事傳說
“磨劍山”講述的是劉秀幼年習(xí)武的故事。劉秀九歲喪父后，便跟著母親回到舂陵老家。一日，有惡霸到劉秀家田里搶谷子，還把上前制止的劉秀打了一頓。正在這時，一名白衣女子出現(xiàn)，將惡霸打翻在地，并主動教劉秀學(xué)習(xí)劍法。劉秀日復(fù)一日地練習(xí)，不知磨壞了多少磨刀石，最后，終于達(dá)到“人劍合一”的地步。一日，他攢足了勁，大喝一聲，揮劍向一座山頭劈去，手起劍落，只聽得咔嚓一聲，小山劈成了兩半，一半與原來的山脈相連，另一半成了一座新的小山。后來人們就稱這座山叫磨劍山。“助人盡孝”講的是劉秀賣掉叔叔劉良的小牛犢幫助小伙伴馬武安葬雙親的慈心善舉。這些故事體現(xiàn)了劉秀的個人才能和善良的品質(zhì)。
關(guān)于王莽攆劉秀的故事傳說
“王莽攆劉秀”是關(guān)于王莽篡漢后，追殺劉氏皇族劉秀的一系列民間傳說故事，這些故事在湖北、河南、河北、安徽、陜西、山西等省份流傳甚廣，且版本各異，內(nèi)容豐富。
“白脖老鴣、蚯蚓、馬齒菜”講述的是劉秀在被王莽追殺過程中，躲到了一堆馬齒菜中，追兵趕來，蚯蚓扯著嗓子叫“底兒~底兒~”。追兵聽到后，便朝馬齒菜堆搜去。這時，一群老鴰齊叫：“瞎話，跑了，快追”。王莽的兵又急忙往前攆。在馬齒菜和老鴰的幫助下，劉秀躲過了一場大難。劉秀得天下之后，一天他想起了這件事，就說：“老鴰，我給你一條銀鎖子；馬齒菜，我叫你長生不死。”又罵道：“蚯蚓，我叫你變成瞎子，啥也看不見！”從那時起，黑老鴰變成了白脖子老鴰；太陽再毒，馬齒菜也曬不死；蚯蚓成了瞎子。
“米湯坑”講述的是劉秀被王莽追趕三天三夜沒有進一口水，一位家貧的老漢用霉米、谷糠、野菜拌在一起，為他做了一碗米湯，劉秀一邊喝一邊說：“好香，好香。”劉秀登上帝位后，吃遍了美味佳肴，但總覺得沒有那碗米湯美味，為此，他詔老漢到宮中重新為他做了一碗米湯。結(jié)果，當(dāng)劉秀看到霉米谷糠野菜湯時，惡心得差一點吐出來，大怒之下，要殺了老漢。老漢說，當(dāng)年劉秀之所以覺得米湯好喝，是因為被王莽追了三天三夜，滴水未進，而今，作為皇帝，劉秀有吃不完的佳肴，早就忘了逃命時的饑腸轆轆，并正言厲色地說：“陛下身為一國之主，不思安民興國，卻沉溺于飯菜之樂，實在讓俺黎民百姓擔(dān)憂哇……”劉秀聽了老漢的一席話，慚愧萬分。事后，他親筆寫了“米湯坑”三字，貼在臥室，以示不忘。
“扳倒井”講述的是劉秀精疲力竭地癱倒在井口旁邊，眼看著井水就是夠不著喝。他不禁自言自語地說：“井啊，你要是斜過來，叫我能喝口水多好啊！”他用手一扳，那井竟真的慢慢傾了過來，劉秀如愿喝到了水。類似的民間故事還有“老鷹的嘴為啥是彎的”“遮山和先王廟”“水凡店”“寺坪的麥子為什么熟得早”等等，這些故事中，突出了劉秀稱帝是天命所歸，也刻畫了劉秀知恩圖報、善于反思的明君形象。
關(guān)于劉秀起兵的故事傳說
“白云觀結(jié)盟”講述的是劉秀在南陽起兵時，聽說新野有個叫鄧禹的人很有能力，便和劉縯、王霸去拜訪鄧禹，可惜三次都沒有見到，最后頗具波折方才見到鄧禹。鄧禹考察之后覺得劉秀有人主之能，納頭便拜，并和其他二人在白云觀結(jié)拜為兄弟。“旗桿山招兵”講述了劉秀與好友馬武里應(yīng)外合攻克湖陽的事跡。旗桿山在棗陽雙河鎮(zhèn)北。劉秀起事后和王莽的兵馬連打了幾仗，人困馬乏，他見此山地勢險要，易守難攻，便在這里安營扎寨，樹旗招兵。雙河鎮(zhèn)離馬武家鄉(xiāng)湖陽很近。一天，劉秀找馬武商量，想攻打湖陽。馬武知道湖陽守備森嚴(yán)，二人商議后，定下智取妙計，里應(yīng)外合拿下湖陽。湖陽四鄉(xiāng)的老百姓聽說馬武回來了，紛紛投奔義軍。不到幾天，劉秀的人馬一下子擴充到好幾萬，從此旗桿山就出了名。以上故事體現(xiàn)了劉秀的求賢若渴以及軍事才能。
關(guān)于劉秀榮歸故里的故事傳說
“唐梓山麥子先熟”講述了劉秀為解家鄉(xiāng)饑荒，命令家鄉(xiāng)麥子提前早熟的故事。有一年四月間，劉秀回鄉(xiāng)探親，到唐梓山附近時，碰見一群老鄉(xiāng)出去要飯。劉秀慌忙下車問原由，大伙兒說:“你在外頭做官，不曉得家鄉(xiāng)的餓寒，眼下青黃不接，野草樹皮都吃光了，不要飯咋活命啊！”劉秀隨口說：“要是這麥子現(xiàn)在就熟多好啊。”劉秀剛說罷，地里的麥子都從梢黃到了根，麥穗都勾下了頭。直到現(xiàn)在，唐梓山周圍的麥子還是比別處先熟，因為這是劉秀親口封的。《蓮花堰》講述的是東漢建武年間，天下大旱，劉秀讓家鄉(xiāng)人民有充足水源灌溉良田的故事。劉秀回舂陵省親，沿路見土地干裂，莊稼枯萎，饑民甚多。這天，他見一口堰塘內(nèi)霧氣騰騰，隱約可見荷葉密布，蓮花盛開，不禁贊曰：“此乃神堰也！”他問附近鄉(xiāng)民，為何不用堰水灌田。鄉(xiāng)民答道，這口堰塘存水不多，只夠人畜飲用。劉秀笑曰：“此堰不會干涸，爾等放心灌田就是”。鄉(xiāng)民遂用堰水灌田，果然長年水流不斷，救活了方圓百畝莊稼。返京后，劉秀令南陽太守興修水利，把此堰擴大到九頃半，能灌溉數(shù)千畝田地。劉秀親將該堰命名為“蓮花堰”。于是，后來就有了“蓮花堰，九頃半”之說。類似的傳說還有“麥仁湯”“立廟”等；以上故事體現(xiàn)了劉秀心系百姓的仁君形象。
藝術(shù)形象
文學(xué)形象
類別 | 時代 | 作者 | 名稱 |
古典小說 | 清朝 | 珊城清遠(yuǎn)道人 | 《東漢演義》 |
民國 | 蔡東藩 | 《后漢演義》 | |
評書 | 現(xiàn)代 | 田連元 | 《劉秀傳》 |
現(xiàn)代小說 | 現(xiàn)代 | 魏新 | 《東漢那些事兒》 |
現(xiàn)代 | 李歆 | 《秀麗江山》（全四冊） |
影視形象
創(chuàng)作時間 | 類型 | 名稱 | 演員 |
1991年 | 戲曲 | 東漢演義 | 由黃香蓮扮演劉秀 |
2000年 | 電視劇 | 光武大帝 | 由寇振海飾演劉秀 |
2004年 | 電視劇 | 漢光武大帝 | 由張光北飾演劉秀 |
2010年 | 歷史系列講座 | 百家講壇-東漢開國 | 由魏新主講 |
2016年 | 電視劇 | 秀麗江山之長歌行 | 由袁弘飾演劉秀 |
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